Глава 10. Трагическая оплошность
Микеланджело с большим трудом встал на колени и, превозмогая отвращение, нанес отчаянный удар в живот ведьмы. Старуха отлетела к подиуму и ударилась о стол. Толчок был такой сильный, что стол опрокинулся, подмяв под себя судью и его помощников. Палач отпустил веревку и бросился на помощь своим начальникам.
Измученный Леонардо грохнулся на пол возле пылающей жаровни. Вихрь поднялся посреди камеры пыток. Попадали на землю дьявольские приспособления. Двери сорвались с петель и несметная толпа мертвецов влетела в комнату.
Страшный шум от стука костей, царапанья ногтей наполнил помещение. Вокруг все летало, носилось, толкало и ударяло черепашек. Видно проклятая ведьма наделала несметное количество грехов, что все темные силы встали на ее защиту.
Мертвецы метались вокруг связанных черепашек, избивая и царапая их.
Никто не обращал внимания на измученного Леонардо, который лежал поодаль. Спину его сильно жгло от горячих углей и ниндзя решился на почти безумный поступок.
Леонардо подполз еще ближе к пылающей жаровне и опустил внутрь ее свои связанные руки. Стиснув зубы от невыносимой боли, он дождался того момента, когда начали гореть веревки. И тогда герой из последних сил рванул их и освободился.
Развязав ноги, Леонардо выхватил из жаровни раскаленный до красна металлический прут и кинулся в самую гущу боя.
— Прочь, нечисть! — в иступлении кричал он, нанося страшные удары налево и направо.
Тяжелый прут в его руках пылал в полумраке камеры, рисуя в воздухе дуги и окружности. Помещение наполнилось вонью паленого мяса. Мертвецы падали снопами под ударами бесстрашного героя.
Воткнув раскаленное железо в морду одной из тварей, одетой в помятые рыцарские доспехи, Леонардо выхватил у нее из рук обоюдоострый меч и рассек путы, связывающие руки и ноги друзей.
Черепашки тут же вступили в бой, укрепив первоначальный успех Леонардо.
— Отступаем за стол!— вскричал Микеланджело.
Ниндзя заскочили за подиум, вышвырнув оттуда судью и палача. И пока Микеланджело, Донателло и Рафаэль сдерживали безумный напор, Леонардо открыл потайную дверь.
— Нет! — завизжала ведьма.— Нет! Не трогайте книгу!
Но было уже поздно. Леонардо вошел в комнату, потолок и стены которой были покрыты отполированным до зеркального блеска черным мрамором. Посередине ее стоял мраморный стол того же цвета, а на нем лежала пресловутая книга, которая, как он знал до этого, называется «Призыв мертвых».
Леонардо хотел уже подойти и взять ее, но вдруг увидел свое отражение. Из зеркальной стены, из-за ее поверхности смотрел его двойник. Такой же окровавленный, с такими же ранами на лице. Глаза двойника были злыми и из них проглядывала жуткая пустота.
— Леонардо, давай быстрей! — услышал он позади себя крик Микеланджело.— Нет больше сил сдерживать их напор.
— Все в порядке! Порядке! — крикнул ему Леонардо.
Но плоскость зеркала исчезла и оттуда, схватив его за плечи, вышел двойник, похожий на него как две капли воды, только взгляд был другим. В глазах зияла пустота, они были мертвыми.
— Не думай, что все в порядке,— издевательским голосом сказал двойник.— Ведь это из-за нас с тобой заварилась вся каша, все что творится вокруг,— двойник обвел глазами, неожиданно схватил Леонардо за шею и принялся душить.
Это было настолько неожиданно, что Леонардо на какое-то мгновение потерял сознание.
Когда он очнулся и чувства вернулись к нему, понял, что это он сам своими собственными руками схватил себя за горло и душил.
Леонардо с удивлением уставился на зеркальную поверхность стены. Не без робости протянул руку. Пальцы уперлись в холодную поверхность мрамора. Тогда Леонардо отвернулся от стены и сделал шаг в направлении стола. Отполированный мраморный пол был влажным и холодным.
Стол! Вот он совсем рядом,— казалось, если протянуть руку, можно дотянуться до него.
Но это был обман, а смелый ниндзя все шел и шел, уже проделав больше тысячи шагов, перестав ощущать время.
Леонардо казалось, что он находится в центре какого-то шара с лестницей посредине. Чувство безысходности охватило его.
Но вот, как будто в бескрайней дали коридора времени забрезжил неяркий свет. Он приближался, приближался, увеличиваясь в размерах.
Наконец Леонардо уперся в стол. Перед ним лежала книга в переплете из человеческой кожи. Превозмогая страх, Леонардо взял книгу.
Грохот потряс все вокруг.
«Бежать, бежать! Сейчас же бежать». Леонардо бросился к двери, упал, покатился, сжимая книгу в руках. Он летел, обивая бока.
А вот и дверь. Но как же выйти отсюда живым. Ведь с книгою в руках бесчисленные полчища мертвецов просто не выпустят их из подземелья. Да, скорее всего, задание, которое дал им Гиндальф, бессмысленно и невыполнимо. А жаль!
Леонардо низко нагнул голову и вышел. Глазам его предстала ужасная картина. Вокруг все было поломано, валялись груды мертвых растерзанных тел. Друзья были окровавлены и обессилены, но еще сдерживали напор вонючих тварей.
Вдруг произошла странная вещь. Увидев книгу в его руках, старуха-ведьма, которая находилась возле выхода из камеры и своими криками воодушевляла собратьев на драку, вдруг страшно завизжала:
— Нет! — разнеслось по подземелью.
— Нет! — сотнями глоток ответили ей мертвецы.
Они стали пятиться назад, отворачиваясь и закрывая лица руками.
И тут Леонардо заметил, что книга в его руках светится странным серебряным светом. Тогда он, воодушевленный надеждой, поднял книгу над собой и пошел вперед.
Мертвецы с воем бросились от него врассыпную. Он шел все дальше и дальше, ступая по коридору. Все уже приближался к выходу из подземелья. За ним едва успевали друзья.
Мертвецы, наступая друг другу на пятки, толкаясь и вопя, с ужасом убегали от невыносимого для них света.
Когда черепашки снова поднялись в каминный зал, он был пуст. Только следы страшного разгрома оставались повсюду. Поднятые полы, разрушенные стены, выбитые окна, сорванные с петель двери... Посреди комнаты на столе стоял открытый гроб. Он был пуст.
— Ну что ж,— удовлетворенно сказал Донателло,— Кажется, мы теперь для них стали недоступными. Это меняет дело. А я-то думал, что мы ввязались в безнадежное дело.
— И я было тоже подумал,— признался Рафаэль.
— Да и я сражался так, чтобы защитить честь мундира,— согласился с друзьями Микеланджело.
— Ну что, погнали в город? — Леонардо посмотрел на друзей и направился к выходу.— То-то Гиндальф обрадуется.
— Погоди! — остановил его Донателло.— Ты забыл еще про одну вещь.
— Какую? — удивился Леонардо.
— Как какую? Ну у тебя и память. А стеклянный сосуд?
— О-ля-ля, совсем из головы вылетело,— при свистнул Леонардо.— Ну что ж, пошли. Мы-то; знаем, где находится лаборатория колдуна. Нет проблем. Захватим сосуд с собой — и подальше от чертового замка.
Черепашки быстро прошли пустынными коридорами покинутого замка, по длинной лестнице поднялись на заваленный хламом чердак и с невероятным скрипом, давно не смазанных петель, открыли лабораторию.
Там все было как в первый раз. Стояли шкафы с магическими книгами. Большой письменный стол с тяжелым витым канделябром и раскиданными бумагами на нем. Вдоль стен были расставлены колбы и бутылки, соединенные стеклянными трубками и змеевиками.
Но было одно отличие. Во всей этой посуде что-то бурлило и пенилось, из колб исходил тяжелый дух. Внутри системы шла реакция...
— Интересно, какую же из этих склянок нам нужно взять? — спросил Рафаэль.
— Сейчас отыщем,— Леонардо внимательно рассматривал лабораторию колдуна.
Он прошелся взад — вперед и остановился возле большой пузатой колбы, из которой выходили несколько стеклянных трубок.
— Она! — Леонардо уверенно показал на колбу. На дне ее плюхалась какая-то красно-кровяная жидкость.
— Сейчас,— он выдрал из нее все трубки, схватил за горлышко и повернулся.— Пошли! Дело сделано.
Но вдруг небо разразилось страшным громом, мелькнули ослепительные молнии, гора, на вершине которой стоял замок, заходила ходуном.
От неожиданности Леонардо оступился, упал, выпустив из рук колбу. Та грохнулась о пол и разлетелась на тысячи мелких осколков...