Глава 11. Вылазка
Рафаэль стоял на городской стене и с гордостью наблюдал за тем, как выбрасывают из города остатки потерпевшего поражение войска мертвецов. Трупы с позором отступали.
— Ну что, трусы! Смотрите! Будете знать, как лезть! Не получилось, да?! — радостно кричал ниндзя.
Но внезапно он увидел, как через пролом в стене вместе с остатками жестоко разбитого воинства выбирается какое-то существо, показавшееся ему очень знакомым.
— Старуха-ведьма! — мелькнула в голове черепашки неожиданная догадка.
Это действительно была ведьма. Но она была не одна.— Волокла за собой связанную девушку, волосы которой развевались на ветру. Девушка извивалась и кричала, моля о помощи:
— Помогите! Помогите! О, нет, нет! Какой ужас! Отпустите меня!
— Заткнись! — рычала старуха.— Ты пойдешь с нами!
Нет, этот кошмар никогда не кончится!
— Мария! Мария!!! — истошно закричал Рафаэль.
Сознание непоправимости происшедшего обожгло его.
— Помогите! Спасите! — продолжала молить несчастная девушка.
Лучники натянули тетиву и прицелились из своих луков.
— Не стреляйте! — воскликнул Рафаэль.— Вы же можете в нее попасть!
— Что же тогда делать?! — кричали воины. Но Рафаэль их уже не слышал. Он вихрем скатился вниз, крича на ходу, что было мочи:
— Держись, Мария! Я иду!
Однако опоздал. Когда черепашке удалось добежать до пролома в стене, ведьмы вместе с ее драгоценной ношей и след простыл. Только виднелись следы утихающего боя.
— Что же делать?! — схватился за голову Рафаэль.
Ему было невыносимо от сознания того, что он, подобно жалкому трусу, с высоты стены наблюдал, как мертвецы выкрали даму его сердца, королеву турнира, с которой он совсем недавно гордо шествовал по площади под восхищенные крики горожан и защитников города. Он не смог уберечь свое сокровище!
Битва закончилась. Но до самой ночи горожане очищали город от костей и остатков истлевших трупов. Через стены их выбрасывали прямо в ров.
Мастеровые быстро залатали проломы в городской стене, заложив их огромными камнями и укрепив дубовыми плахами.
Радость победы окрыляла людей. Повсюду были видны счастливые и смеющиеся лица, несмотря на то, что защитники понесли большие потери.
Только Рафаэль ходил черный, как туча.
Печальное известие сильно расстроило и Микеланджело с Донателло. Они успели привыкнуть к Марии, которая как две капли воды походила на их лучшего друга—репортера Эйприл. Ее присутствие напоминало им о доме и вселяло надежду на то, что они когда-нибудь смогут туда вернуться, прожив шестьсот лет, как одно мгновение.
Черепашкам была просто невыносима боль от этой утраты. И когда ночью в королевском замке снова собрался военный совет, черепашки наперебой доказывали необходимость неожиданной вылазки, чтобы закрепить успех. Они были уверены, что людям удастся напасть на лагерь мертвецов и спасти девушку, которую те взяли к себе заложницей.
Кроме этого, они надеялись скорыми действиями закрепить первый успех, разметать лагерь мертвецов и снять осаду.
Король Ричард молчал. Он был мрачен и печален. Пленение Марии было для него такой же тяжелой утратой; ведь он любил ее, как родную сестру.
Но король никак не мог решиться на то, чтобы отдать приказ о выступлении войск из города. Ведь мертвецов все еще было очень много — про это знал каждый. Они все еще были сильны. Ричард слишком хорошо помнил то страшное поражение, которое потерпел от сил Зла в открытом бою.
Но черепашек решительно поддержал Джон Крикун. Не в его характере было сидеть сложа руки. Он жаждал активных действий, а первая победа вселяла в него уверенность, что совместными усилиями им удастся победить армию мертвецов в открытом бою.
— Их осталось не так уж много! — яростно доказывал он свою правоту.— Посмотрите за городские стены. Сколько их выкинули в ров! Их силы истощены, а ряды значительно поредели.
— Но завтра их будет намного больше, чем сегодня,— так тихо, что даже не все его расслышали, промолвил Гиндальф.
— Что? Что ты говоришь, старик? — переспросил его Джон.
— Я хочу сказать, что завтра их будет намного больше!
— Откуда ты это можешь знать? — с недоверием переспросил Крикун.
— Я чувствую, как зловещий Дух утроил, удесятерил свои усилия! Я слышу, как он произносит страшные заклинания!
Голос Гиндальфа приобрел металлический оттенок. Все с удивлением посмотрели на старика.
— Со всех концов страны на помощь мертвецам идут и идут без остановки отряды войск Зла! — продолжал Гиндальф.— Поток этот не прекращается ни на минуту, ни на мгновение!
— Тебе не испугать нас, старик! — воскликнул Джон.— Я их не боюсь, этих вонючих тварей. Да пусть их будет хоть в десять раз больше, чем сейчас, я уверен, что мои бравые воины не дрогнут перед ними. Да на каждого из них надо по сотне, нет, по тысяче жалких разложенных мертвецов!
Король Ричард согласился.
На следующее утро отряды воинов построились возле городских ворот. Рыцари рвались в бой, уверенные в своей силе и победе.
Двигаться войска должны были тремя колоннами. Первой командовали черепашки, и выходить они должны были через «гусиные» ворота. Перед ними стояла задача напасть на правый фланг основных сил неприятеля.
Второй колонной командовал Джон Крикун. Его солдаты должны были покинуть город через запасные ворота, которые в мирное время всегда стояли закрытыми. Они должны были врезаться в армию мертвых на левом фланге.
Третья — главная колонна, под командованием самого короля Ричарда, должна была выйти через главные городские ворота и ударить в лоб не приятелю, когда остальные войска уже завяжут кровопролитный бой. До самого решающего часа они должны были оставаться в резерве.
Черепашки вывели свой отряд и построили его клином. Все рыцари были хорошо вооружены, каждый имел длинное копье и меч с секирой для рукопашной схватки. Но как только воины покинули городские стены, они сразу же поняли, что Гиндальф, как всегда, был прав. К великому их удивлению мертвецов не только не стало меньше, но количество их значительно возросло.
Однако отступать было поздно. Черепашки пригнулись в седлах и пустили своих коней вскачь.
— Вперед!
— На врага!
Вокруг раздались боевые возгласы.
Рыцари не отставали от своих командиров.
С противоположной стороны города доносился оглушительный рев — это пошли в атаку войска короля Джона.
Около двухсот шагов отделяло черепашек от первой шеренги неприятеля. На этот раз мертвецы проявили поразительную выучку. Огромный отряд пехоты, который стоял по фронту, состоял исключительно из копьеносцев. Приткнув свое оружие к ноге и выставив далеко вперед острые наконечники, первый ряд опустился на одно колено. Второй — слегка пригнулся, а третий выставил копья над головами своих собратьев. Перед нападавшими образовался громадный ощетинившийся еж.
Только немногим удалось прорваться через эту железную стену. Раненые кони взвивались на дыбы и падали на землю.
Атака была практически отбита, но те несколько воинов, которые, вовремя вздыбив своих коней, оказались в самой гуще мертвецов, вели ожесточенный бой, пытаясь прорваться к самому лагерю врага. Копья всадников вскоре сломались, но мертвецы не могли устоять под ударами их тяжелых длинных мечей. Закованные в сталь кони и сами всадники оставались почти нечувствительными к ударам вражеских копий.
В то же время Микеланджело, Рафаэлю и Донателло пришлось очень нелегко: ведь они так и не надели рыцарские латы. Только благодаря своей невероятной ловкости им удалось избежать гибели на этот раз.
Наступавшие были отброшены мертвецами, обратились в бегство и столкнулись с товарищами, сражавшимися сзади них, чем произвели полное смятение в своих рядах.
Поле сражения представляло собой невообразимый хаос. Кто еще дрался, кто уже бежал, кто-то преследовал бегущих. И весь этот поток катился к стенам города, и с ходу вливался в ворота, из которых только что покидали бойцы свою крепость.
Чтобы хоть как-то исправить положение и уберечь войска от окончательного разгрома, король повел свой отряд в битву. Стремительным натиском людям удалось смять ряды копьеносцев, и прежде, чем строй тех был восстановлен, рыцари бросились в самую гущу мертвецов, вырезая их до последнего воина.
Ужасное смятение в рядах трупов росло с каждой минутой. Недавно стройный их ряд всколыхнулся, раскололся и стал рассыпаться.
Битва превратилась в резню. В кипевшей свалке копья оказались совершенно бесполезными, зато клинки всадников со скрежетом рубили головы мертвецов.
Кони напирали на толпу, опрокидывали и топтали скелеты и трупы.
Всадникам легко было рубить сверху, и они разили без устали.
Людям уже казалось, что долгожданная победа близка.
Но тут новые и новые толпы мертвецов стали накатываться на живых людей. Вокруг каждого рыцаря вырастали горы праха. Наконец утомление сковало их руки, которые без остановки махали тяжелым оружием.
Вот продвижение вперед было остановлено. Люди увязли в жестоком неравном бою.
Вскоре рыцарям уже ничего не оставалось делать, как отступить.
Отряд короля Джона, который тоже вел ожесточенный бой, также стал постепенно отходить, сдавая свои, завоеванные решительным броском, позиции.
Черепашки построили остатки рассеянных войск, и им удалось отбросить толпы мертвецов, которые ринулись в прорыв на «гусиные» ворота.
Армия вынуждена была снова вернуться в крепость, не добившись никакого результата.
Город снова оказался в плотном кольце осады.
К мертвецам же прибывала и прибывала свежая, если так можно выразиться, помощь.
Положение осажденных становилось критическим. В городе стала резко ощущаться нехватка продовольствия. Над людьми нависла еще большая угроза: голод, который неминуемо должен был начаться в ближайшие дни.